Новое правило EPA может лишить защиты более половины водно-болотных угодий США

Агентство по охране окружающей среды заявило во вторник, что оно пересмотрело ключевое правило в соответствии с радикальным постановлением Верховного суда от этого года, которое может лишить федеральной защиты до 63 процентов водно-болотных угодий страны.

В окончательном постановлении, опубликованном во вторник, Агентство по охране окружающей среды и Министерство армии изменили части предыдущего определения «вод Соединенных Штатов», чтобы оно соответствовало решению Верховного суда, которое ослабило полномочия федеральных агентств по регулированию водных путей страны.

«Хотя я разочарован решением Верховного суда по делу Сакетта, Агентство по охране окружающей среды и армия обязаны применить это решение вместе с органами регулирования нашего штата, племенами и партнерами», — заявил администратор Агентства по охране окружающей среды Майкл Риган в пресс-релизе во вторник.

По словам представителя Агентства по охране окружающей среды, в результате этого решения несколько типов вод больше не будут находиться под федеральной защитой, включая, по оценкам, от 1,2 до 4,9 миллионов миль эфемерных рек. Пострадать могут также до 63 процентов водно-болотных угодий в Соединенных Штатах, добавил чиновник, сославшись на картографирование, составленное Службой рыболовства и дикой природы.

Вопрос, который Сакетт против EPA поставил перед Верховным судом, заключался в сфере действия Закона о чистой воде и в том, как суды должны определять, что считать «водами Соединенных Штатов», находящимися под защитой закона. Почти два десятилетия назад суд постановил, что водно-болотные угодья находятся под защитой, если они имеют «значительную связь» с близлежащими регулируемыми водами.

Однако в мае суд решил, что это правило больше не применяется, и заявил, что интерпретация Агентством по охране окружающей среды его полномочий зашла слишком далеко, предоставив ему регулирующие полномочия сверх того, что санкционировал Конгресс.

В обращении к пяти судьям суда судья Сэмюэл А. Алито постановил, что Закон о чистой воде распространяется только на «те водно-болотные угодья с постоянной поверхностной связью с телами, которые сами по себе являются «водами Соединенных Штатов», так что они «неотличим» от этих вод». К нему присоединились главный судья Джон Дж. Робертс-младший и судьи Кларенс Томас, Нил М. Горсач и Эми Кони Барретт.

Агентство по охране окружающей среды заявило, что объявленные во вторник поправки ограничены и изменяют только те части предыдущего правила, которые являются недействительными по решению суда. Например, по данным агентства, окончательное правило исключает из рассмотрения важный тест на взаимосвязь при определении притоков и других вод, находящихся под защитой федерального правительства.

«Исключительной целью Правила 2023 года было дать определение «водам Соединенных Штатов», и это правило просто соответствует этому определению Сакетта», — говорится в тексте окончательного правила.

Согласно пресс-релизу во вторник, новое правило вступает в силу немедленно и призвано внести ясность в реализацию Закона о чистой воде после решения суда.

«EPA делает то, что должно, и это не обязательно то, что они хотят делать», — сказал Джулиан Гонсалес, лоббист водной политики в Earthjustice. Но он добавил: «Они не могут пойти на мошенничество или что-то в этом роде, когда Верховный суд вынесет решение».

В своем заявлении член палаты представителей Рик Ларсен (Вашингтон), высокопоставленный демократ в комитете Палаты представителей по транспорту и инфраструктуре, похвалил федеральные агентства за усилия «быстро установить некоторую ясность в управлении водными ресурсами в общинах по всей стране, что позволит критически важные инфраструктурные проекты будут продолжать развиваться».

«Однако в конечном итоге Конгресс должен вмешаться и исправить вопиющее неправильное толкование Закона о чистой воде Верховным судом, чтобы гарантировать, что общины будут продолжать иметь доступ к чистой и безопасной воде», — сказал Ларсен.

Тимоти Пуко и Роберт Барнс внесли свой вклад в подготовку этого отчета.