Защитники хотят ограничить оплату коммунальными предприятиями «политической деятельности» в Массачусетсе.

Реклама

Когда вы оплачиваете ежемесячный счет за электричество или газ, вы платите за коммунальные услуги гораздо больше, чем просто за потребляемую вами энергию.

Вы платите за прокладку и обслуживание электрических проводов или трубопроводов.

Вы оплачиваете операционные расходы, такие как заработная плата сотрудников и аренда офисных помещений.

Вы платите за государственную программу энергоэффективности.

И, по мнению экспертов, вы также можете помочь оплатить некоторые попытки вашего предприятия повлиять на климатическую политику или достичь других политических целей.

Послушайте подкаст WBUR The Common, чтобы глубже погрузиться в эту историю с репортером Мириам Вассер.

Переведено на испанский язык бостонской латиноамериканской ежедневной газетой El Planeta.

«Прямо сейчас ваша электрическая или газовая компания имеет право выставлять вам счета за политическую деятельность, которая отвечает их корпоративным интересам, а не вашим интересам как клиента», — сказала Кейтлин Пил Слоан, вице-президент Фонда охраны природы в Массачусетсе. «Это абсолютно не то, за что клиентам придется платить».

За последние несколько месяцев Колорадо, Коннектикут и Мэн приняли новые законы, которые прямо запрещают монопольным коммунальным предприятиям взимать с потребителей плату за широкий спектр «политической деятельности» — такие вещи, как расходы на лоббирование, ежегодные взносы в торговые группы, определенные расходы на рекламу и другие усилия по влиять на общественное мнение или политику. Эти законы не запрещают коммунальным предприятиям заниматься такой деятельностью, но они говорят, что если компании это делают, им придется платить за это из прибыли компании.

После принятия этих законов Пил Слоан и ее коллеги хотят, чтобы Массачусетс последовал их примеру. И они не верят, что государство должно принять закон, чтобы это произошло. В мае фонд обратился в Департамент коммунальных услуг с просьбой в одностороннем порядке установить более строгие правила относительно того, как коммунальные предприятия могут использовать деньги клиентов.

Эти изменения необходимы по двум причинам, сказал Пил Слоан. Во-первых, потому что на национальном уровне коммунальные предприятия использовали политическое влияние или деньги, чтобы помешать переходу на чистую энергию. А во-вторых, потому что это несправедливо по отношению к плательщикам налогов.

Чтобы внести ясность, Департамент коммунальных предприятий Массачусетса, который контролирует все коммунальные предприятия штата, принадлежащие инвесторам, действительно имеет стандарты относительно того, как коммунальные предприятия тратят деньги налогоплательщиков. Расходы компании на лоббирование, пожертвования на политические кампании и большинство благотворительных пожертвований должны финансироваться только за счет прибыли компании.

В заявлениях, отправленных по электронной почте, представители Eversource и National Grid — двух крупнейших энергетических и газовых компаний Массачусетса — заявили, что компании соблюдают все эти правила.

«В Массачусетсе коммунальным предприятиям уже запрещено включать расходы на «политическую деятельность» в тарифы для клиентов, и мы не включали эти расходы в тарифы уже много лет», — сказал Крис Маккиннон из Eversource.

«Как компания, мы соблюдаем все федеральные, государственные и местные законы и правила, регулирующие лоббирование и связанную с ним деятельность», — сказал Джон Ламонтань из National Grid.

Но, по мнению экспертов, то, что эти правила разрешают, а что не разрешают, часто является вопросом интерпретации.

В целом вопрос о том, позволяет ли Департамент коммунальных услуг коммунальным предприятиям взимать с клиентов плату за какие-либо конкретные расходы, часто зависит от того, сможет ли компания успешно доказать, что она принесла пользу плательщикам налогов, сказала Энн Бервик, которая занимала должность председателя Департамента при губернаторе Девале Патрике.

«Меня это несколько беспокоит как стандарт, потому что это кажется исключением, через которое можно проехать на грузовике».

Хотя частные компании нередко тратят деньги на лоббирование и другую политическую деятельность, коммунальные предприятия не похожи на другие компании, сказал Пил Слоан. Это регулируемые монополии. Если вам не нравятся лоббистские усилия определенного бренда одежды или банка, вы можете заняться своим бизнесом в другом месте. Однако как плательщик налога вы не можете выбирать, кто поставляет вам электричество или газ.